孝感的这位肖县长，算得上三朝元老，是个不倒翁式的人物。在大清帝国时，他便是孝感的县太爷，那时称作知县；至北洋政府时，还是县太爷，只是称谓改作知事罢了；如今在国民政府青天白日旗下，仍岿然不动地坐在县太爷的宝座上，只不过官名又一次更改为县长而已。
肖县长官运亨通，原该百事大吉，万事如意。不想，偏有一大憾事，年过半百，却膝下无子。
老天爷对他还算仁慈，终归赐他一女，女儿名唤芝华。芝华倒是生得聪明灵秀，眉眼模样也极标致，是个人见人爱的小姑娘。这个独生女儿，县长夫妇视为掌上明珠，从不拘束，一味娇宠。
芝华任性胡为，淘气异常。时长日久，其言谈举止，着装行事风格，渐露男儿端倪。县长夫妇看在眼里，喜在心里，可不遂了他们渴慕儿子的心愿么？
渐渐地，她身上的阳气愈来愈重，野性越来越足。县长夫妇不觉有碍，反觉可爱，愈加娇惯无度。久而久之，她骨子里便生出一股飞扬跋扈、唯我独尊的霸气。
平素又喜女扮男装，舞枪弄棒，无事便骑马满街闲荡，遇见不平，即拔剑相助。百姓见她如此骄横野蛮，有时又惩奸除恶，扶弱抑强，只觉得爱也不是，恨也不是。背地里送她一个绰号——女霸王。
民国时期的孝感，婚嫁之事，仍袭清朝旧习，皆由父母做主，听信媒妁之言。因芝华身上阳刚气十足，阴柔气匮乏，极不符合人们的审妻标准。与之门当户对的官宦人家或富商巨贾，皆嫌她太野，不够温良。而愿意巴结她的平民小户，她又嫌人家不配。挑来拣去，终无合意佳婿。
芝华还有一大瑕疵，使她这个婚姻困难户更是雪上加霜。因幼时染上天花，愈后却落下一脸麻子。就这一脸麻子，大家背后又叫她麻姑。“肖芝华”这个正儿八经的名字倒叫人忘却了。
光阴荏苒，一晃便二十出头。那时的女孩儿，十三四岁便要嫁人。年满二十的她，连个婆家都没着落。按时下的说法，她就是老剩女。
肖县长夫妇急得热锅上的蚂蚁一般，四处求人托媒。县长拼着老脸，请托官宦幕僚帮忙物色。夫人则广泛发动群众，地毯式搜索。将其三朋四友、五叔六舅、七姑八姨皆招至门下，求其扩散择婿信息。
一时间，有关麻姑招亲的传言在孝感城铺天盖地。各类真假媒人纷至沓来，县府后院，门庭若市。县长夫妇喜上眉梢，总算松了一口气。父母筛选后的候选人简历送麻姑定夺。麻姑看了几个简历，说：怎么个个吹得天花乱坠？可见媒妁之言不可信，必得我亲眼目睹男方。
父母无奈，只得依她。麻姑是出了名的女霸王。候选人闻之胆怯，哪里敢去县府面试？纷纷撤回自己的简历。顿时，县府后院又门可罗雀。
消息传到省城，有几个纨绔子弟听说这等趣事，甚觉刺激，便相约前去嬉戏。这帮极具优越感的膏粱哥们儿，衣冠楚楚，骑着高头大马奔向孝感城，佯装接受麻姑的检阅和挑选。他们只想耍弄麻姑，令其出丑。可几番文测武试后，这帮哥们儿却落荒而逃，一个也没入麻姑的法眼。
麻姑本就是个心高气傲的主儿，常自诩文比卓文君，武媲穆桂英。自省城来的几个绣花枕头败在手下之后，她更坚信自己是个文武全才。故必得文武全才方可匹配。虽遭瘟神捉弄，落下几颗麻子，但瑕不掩瑜。她告诉爹娘，宁缺毋滥，绝不凑合！
父母见她如此固执，一时心急，便抱怨数落。麻姑打小是被吹着捧着长大的，如何受得了奚落？夜里趁人不备，装了几麻袋银两，叫上丫鬟荷花，及两个贴身小厮文儿和武儿，骑上快马，弃家而去。次日县长夫妇如遭晴天霹雳。后悔不迭，悲痛欲绝，数次悬梁自尽，幸被救下。
麻姑去了何方，是死是活，无人知晓。县太爷的千金离家出走，理所当然成为孝感城的头条新闻。市民茶余饭后，谈论其去向下落。人们根据她平日形骸和作为演绎出N个版本。有的说，她喜好骑马舞剑，一定是学花木兰，弃家从军，南下广州入了革命党；有的说，她爱好诗文，又常跟学堂的先生们辩论，还要什么自由，要什么男女平等，可见是北上京城寻她的异类去了；也有的说，她酷爱新鲜洋玩意儿，动辄跑汉口买那些杂七杂八的，上海的洋玩意儿最多，或许就去了上海……
人们七嘴八舌地猜测。也有幸灾乐祸的。一晃三载，麻姑仍音信杳无。市民渐渐淡忘了曾经的新闻头条。肖县长夫妇痛定思痛，也对寻回女儿，变得心灰意冷。他们自解自劝，权当命里注定无血脉骨肉至亲。便不再强求，不再期望，不再等待。县长秉持不孝有三、无后为大之古训，着人在同宗子嗣中，物色一男过继其名下，以续香火。
那日，肖府大摆筵席，请了戏班响器，庆贺府中添丁。上上下下，无不欢天喜地。宾主正推杯换盏，热闹非常，衙役忽见一快马，径直望肖府奔来。众衙役及家仆忙上前阻拦。
不待众人靠近，马上那英武青年，猛然举起马鞭，在空中甩得“啪啪”乱响，吓得仆役跌跌后退，眼睁睁地让那青年闯至肖府门前。青年勒马驻足，矫健跳下，弃马丢鞭，跨入石府大门。众仆役皆惊慌失措。一奴才忽然惊呼：天哪，是小姐啊！小姐！小姐！我们家小姐回来了……
众宾客忙回头朝抱厦倒厅那边望去，果见麻姑一身男装骑服，英气逼人，正大步流星迈向内庭。众人无不目瞪口呆。又惧怕她闹事，个个噤若寒蝉。县长夫妇像一下子跌入了梦境，无法相信眼前的事实，使劲揉搓眼睛。顿时，酒席大乱，识相之宾客，趁乱悄然溜之大吉。
麻姑昂首阔步，也不言语，笔直走进自己的闺房。几个胆大的家仆，忙跟了过去准备伺候。麻姑在自己闺阁的前厅卧榻上坐了。见几个奴才站在门首，小心翼翼的模样儿，便高声命道：傻站这儿做什么？还不快去传饭？
眨眼功夫，美馔佳肴，琼浆玉液，堆满了一桌。麻姑拿起碗筷，狼吞虎咽起来。家仆见她这般吃相，料她在外头一定吃了不少苦头。她刚吃完，见家仆扶着父母跌跌撞撞地走来。母亲哭哭啼啼，一迭声地叫着，儿啊，乖啊，心肝啊，痛痛啊，娘可想死你呀……
麻姑木然不动，任凭母亲搂抱搓揉，喋喋不休。待夫人略略平静些，县长才与女儿言语。他嘘寒问暖，她概不搭理。县长见她如此沉默，不言不语，与往日判若两人，甚为揪心。也不知这些年在哪里受了怎样的灾难，竟落下这木讷的病症。于是问：华儿啊，老父知你吃苦了，这几年，你究竟去了哪儿呀？
一语未了，只见麻姑横眉竖目，脸拉至胸前，声色俱厉警告：二老若想留我在肖府安身，得答应三个条件，否则，立马走人。
夫妇二人哪敢说半个“不”字，连连应诺：都答应你，都答应你。
麻姑说：这第一条便是不许问我去了何方；第二条不得打听文儿武儿荷花的下落；第三不要再给我托媒提亲。本人夫婿，必得我相中。若无中意的，宁可终生不嫁，做一辈子老姑娘罢了。
父母又一迭声应道：都依你，都依你。
肖县长原有一肚子话要问，哪知才起个头，便被麻姑先发制人，将他的嘴贴了三道封条，让他生生憋了回去。可转念一想，女儿终究安然无恙回家了，也算是不幸中之大幸，又觉宽慰许多。
女儿失而复得，弥足珍贵。县长也深知女儿的心病。为讨女儿欢喜，他郑重其事地承诺：华儿呀，老父无能，也帮不了你什么。但有一件，你爹敢打包票，若你相中之人，属本县子民，老父定当助你如愿。
麻姑听了，脸上的冰霜忽然融化了，露出久违的笑容。卸掉冷酷的盔甲，一副孝女模样，上前单膝跪下，拱手抱拳道：孩儿谢父亲大人！
