刘丹枫不敢再往下听，忙跟随伙计到紫霞阁。刚一进去，外公反手锁上门。丹枫便知有重要事情交办。顿时神经紧张起来，蹑手蹑脚走到外公身边，一副俯首贴耳的乖巧模样，听候主子吩咐。
外公说：你莫紧张，先坐下，有重任托付与你。
丹枫一听，越发紧张，哪里敢坐，更加肃然，挺直腰板，一副毕恭毕敬、垂手听命的表情。
见他不肯就坐，外公只得实话相告：麻姑一心想与我成亲，她是癞蛤蟆想吃天鹅肉。我的心早已交给九小姐珍藏，你是知道的。老爷怕得罪肖县长，只有拿我做祭品。眼下婚期愈来愈近，我走投无路，万般无奈，才跟六爷议了个办法。
丹枫立马双手合十于胸前，高兴念叨：阿弥陀佛，总算有办法了。
外公又说：我惹不起县老爷，难道还躲不起么？你回去给我取些换洗的衣裳，还有平日里我省下的私房钱，一并带上。让二憨子在后廊窗下接应你。现在我去东门茶馆候着。你一向机灵谨慎，办事从未出过纰漏。今日我能否逃出虎口，全仗你这一遭了。
一听要逃婚，丹枫吓了一大跳。可思量主子对自己如此信任，心中又涌出了“士为知己者死”的念头，断不可辜负重托。于是挺了挺腰板，拍了拍胸脯，说：三爷，这事交给我，您就放心吧！我叫憨子哥拿着包裹去茶馆找您，保您安全出城。事后在老爷太太跟前，我再想法儿圆场。
外公听了，异常激动，起身握住他的双手：丹枫，你不愧是我的好兄弟！让你吃苦了！
见我外公称兄道弟，丹枫像被蛰了一下，忙挣脱双手，生气道：三爷又信口乱说！要是叫老爷太太知道了，还以为奴才不懂规矩，犯大不敬呢。
外公抱拳讪讪而笑。丹枫亦抱拳拱手作别。
汤玉成早安排好家仆在酒楼后门等候。外公悄悄来到后门，神不知鬼不觉地登上马车，径直往东奔去。孝天巷尾，紧邻东城门一角，便是东门茶馆。
二人下车进去，要了间包房，点了壶龙井和几样点心，便闭门斟酌起来。外公仍忐忑不安，问：玉成兄，你说我这一走，姓肖的会不会报复玉兰？
玉成胸有成竹地说：你莫担心，如今什么年代？他姓肖的还想做土皇帝不成？我是亲眼目睹了北伐军攻破武昌城，把那些个贪官污吏，杀的杀，砍的砍，好不痛快！待你去了武汉便会知道，民国和清朝到底不同了。
外公还惴惴然，自言自语：果真这样倒好。我只是担心玉兰，怕她因我受苦。
玉成有些烦躁：你也太婆婆妈妈黏黏糊糊了吧！就分别几日而已，看把你愁成这个样子！
外公仍说：夜长梦多啊，小弟还有一处担心，就怕我逃走之后，令尊大人逼着玉兰另嫁他人哦。
玉成听了，哭笑不得，讥讽道：难怪人说，男女一旦陷于情海，就会变成痴子、呆子、木头，果真不假。你也不仔细思量思量，我九妹虽不是正室所出，但毕竟是汤家的血脉呀，况且家父一向疼爱偏宠她，岂能草草配人出阁？我家里哪个姐姐不是精挑细选，然后才隆重体面地嫁出去的？
外公是情到深处，总害怕对不起外婆，便会生出种种担忧。
玉成刚解答一个疑问，他又冒出另一个问题，说：六兄，你虽如此宽慰我，但小弟还有顾虑。这次离家出走，必定惹怒家父，他必视我忤逆不孝、荒诞不经，定会断了我的经济。我一介书生，尚无谋生之术，今后玉兰跟着我，岂不要受饥寒之苦？
玉成噗嗤一笑：此言差矣！当今中国，虽然废了帝制，却又陷于了军阀割据的混乱局面。各种政治势力，皆蠢蠢欲动，想一统天下。据我观测，却无一派有此德此能。如今时局混乱，各党各派均急需人才，皆挖空心思网络人才。你和九妹皆是知识精英，等到了武昌，还愁什么生路？只怕人家都来抢你们呢，到时候你们却无分身之术哦。
总之，你再别多想了，只管先去武昌站稳脚跟，尔后，我再设法将九妹接到武汉与你团聚。
二人正说着，忽见二憨子拎着大包裹撞了进来。他神色慌张，急急地说：三爷，您快上路吧。
外公与汤玉成匆匆上了马车。玉成的贴身仆从杨苕货举起马鞭，使劲一抽，两匹黑马，尥起四蹄，往南绝尘奔去。
孝感城离武汉才一百多里路。天煞黑后，丹枫估摸三爷已经到了汉口，便将事先编好的剧情表演了一番。他佯作慌张，急忙跑到老爷书房禀报：老爷，不好了啦，不好了啦，三爷不见了。
董耀祖只当是下人未经世面，芝麻大点事，便大惊小怪起来。他头也不抬，仍自顾自地挥毫泼墨，吟诗作赋。
丹枫无奈，只得又说一遍。董耀祖仍未抬头，只懒懒问道：好好的，如何不见了？
丹枫便将编好的台词背一遍：早晨三爷在后湖花园练完功，就撵我和憨子哥回来，自己去西边楚侠武馆，说是他那个武当山的师父化缘来了，他要跟师父切磋丹道，叫我们两个傍晚去接他。我们刚才去武馆时，并不见他人影。我们忙问人家，人家说三爷根本没去他们那儿。
董耀祖这才抬起头来，问：没去那儿，去了哪儿？
老爷，奴才也不知道。我们从武馆出来，沿路也问了街邻四舍，都说不曾看见三爷。奴才这才回来向老爷禀报。
老爷命令：丹枫，你去禀告太太！二憨子，你把下人都叫到客堂里等着，我即刻过去！
待董耀祖走进客堂，见太太何氏坐在上座右手红木椅上，已经哭成个泪人儿。底下的仆人，跪的跪，站的站，黑压压一片。
他撩起长衫，坐在了左手红木椅上，重重地咳嗽了两声，方训斥道：刘丹枫！还有你，二憨子！你们两个是如何跟班的？嗯？！青天白日，竟然把人跟丢了！现在不与你们理论，寻人要紧，待这事结了，再跟你两个算帐！
老爷目光又扫向底下的仆役，声色俱厉：其余诸人，也有责任！平日里见芝兰有何怪异，当及时向太太禀报。倘是他贪玩，过不了多久会自己回来，还算你们运气。若是他有异心，背叛父母，辱没祖宗，离家出走不归，哼！你们个个都脱不了干系！
众家仆唯唯诺诺，皆认真回想三爷平日里有何异常举动，有何蛛丝马迹，有何可疑之处。可想破脑壳，也想不出什么破绽。无奈，只得拼尽全力，跑遍大街小巷，旮旮旯旯也无一处遗漏。最终还是白费气力。
太太一向最疼我外公。见众人说满街满巷都寻不着了。忽然昏厥过去，一头栽倒地上。顿时，董家上上下下乱作一团。
老爷原本十分敬重太太。可外公闹出失踪风波后，他一反常态，竟然当着下人的面怒斥太太：哭什么哭，你还有脸哭！我董家列祖列宗的脸都叫你丢尽了！这个逆子为何无法无天？全是你平日娇惯宠坏的！
太太苏醒后更觉万分屈辱。老爷对她的态度，反差如此之大，她一时适应不了。要知道，老爷向来称颂她贤德，说她是董家的功臣。可忽然翻脸不认人，一点夫妻情分都不顾。幺儿失踪，她的心已经碎了。老爷的责骂，无异在她的伤口上再撒一把盐。
不过，老爷责怪太太宠坏了幺儿，也不是没有道理。太太确确实实很宠我外公。太太为何单单娇宠幺儿？也是有个缘故。
董家男子遵照祖训，严格实行一夫一妻制。董耀祖也不例外。他成年后，只娶了何氏，就是太太。她青春韶华时，保持着旺盛的生育能力，一连生下12胎。仅凭这个，说她劳苦功高，一点也不过分。那时天花麻疹各种瘟疫频发，医疗卫生极其落后。大多数婴儿相继夭折，12胎中仅存3男。这3男也算身手不凡，过五关斩六将，一路击败各路瘟神病魔，终于笑傲江湖，活到成年。老大，名荣兰；老二，茂兰；老幺，芝兰。
外公幼年体弱多病，又是老幺，母亲自然对他特别宠爱，甚至到了溺爱的程度。三岁那年，外公大病不起，几近夭折。
一日，忽见一邋遢道人来城里化斋，自称武当山人。又说精通点穴疏经通络之术，能治疑难杂症。言他云游四方，不为化斋，而是普度众生，为苍生解疾除患，驱离病魔。
老爷太太闻之大喜，亲自上街延请道人至董宅，奉若上宾。邋遢道人抱着奄奄一息的芝兰，腾出右手，便“点、分、错、拿”一番。说来也怪，道人胡乱抓捏揉搓后，外公顿时可下地走路。举家转悲为喜，无不称奇。
邋遢道人临行却说：这孩儿病根并未脱身，日后还会反复发作。若要彻底断根，必得随我去武当山练习太乙五行拳。
老爷大悦，当即设坛拜师。道人亦欣然纳徒。
至武当山后，外公方知，邋遢道人乃武当山紫霄宫龙门第八代宗师张守性的第二十代传人，道号——玄妙真人。张守性何许人也？
名扬四海的张三丰，众所周知。张守性乃张三丰之嫡传徒孙。如此攀扯起来，外公也算得上张三丰的徒孙之徒孙了。外公在武当山，日日跟随师父在紫霄宫练习武当功夫。
习功五载，终将病魔斩草除根。8岁时方返城入读私塾。后来渐渐长成身强体壮的俊俏少年。兼具乖巧孝顺，母亲能不偏爱吗？
平心而论，太太也有偏心偏得离谱的时候，常常主观臆断，因人立言，因人废言。比如同样一句话，从外公嘴里说出来，她信；从老大老二嘴里说出来，她不信。
面对母亲的偏心，荣兰、茂兰真是想哭、难受。背地里也嘀咕，太太心里黑，不疼幺儿过不得。如今见老幺惹出大祸，哥俩便毫不犹豫地站到老爷那一边，他们极力怂恿老爷对我外公使用家法。
老爷正气急败坏，忽报肖县长遣人来问候。
老爷一听，更气更急，心下道：他哪里是来问候？分明是打探虚实，给我施加压力嘛。
