孝感城，小小县城而已。可自汉朝以来，它便享受皇城的某些特权。比如它的布局，可以仿照京都的模样建造，也分东城、西城，南城、北城，城外也建护城河。在城的北面，还圈起一大片荒山野地，修建园林，种植奇花异草，供官宦们休闲娱乐。
在这片园林中，有个天然湖泊，因位于县衙背后，故名后湖。后湖花园也因此得名。自古以来，后湖花园只是县衙官宦及其眷属们的游乐场所，市井平民，概不得入内。那是一种特权的象征，是等级的隔离。不单穷人不得入内，富人也不例外。即便你家财万贯，富得流油，富可敌国，也不可逾越那道等级的鸿沟。
到了晚清，这种隔离情形，渐渐发生了变化。那时孝感境内，经济凋敝，民生困顿，县府财政日现捉襟见肘。官府再无财力修葺花园亭榭，更别说栽种奇花异草。后湖花园日渐荒芜颓废。知县甚感苦恼。一日，其门子献计曰：与其让后湖花园荒废，还不如叫董、汤两家出资修缮。当然得有回报，县府可特许他两家主仆进园内游乐。知县觉得此计甚妙，即刻采纳。
当年，孝感流传一首民谣：东城贵，西城富，北城衙门，南城匠铺。大意是住东城的人，皆是有些来历或有根基的贵族后裔，且家底也算殷实，比如董家。住在西城的，尽是些商贩巨贾，如汤家。住北城的，当然是县衙官宦人家。而南城的，则是最底层的匠人或仆役，如铁匠、木匠、篾匠、皮匠、剃头匠、裁缝、轿夫、挑夫之类。
汤家是孝感县首富。董家虽不及汤家富有，却是妇孺皆知的天下第一忠孝人家，是众望所归的首善之家。这两大家族，皆是县府所倚重的豪门望族。
那时的知县，也懂一手抓物质文明，一手抓精神文明，两手紧紧攥住汤家和董家。一心巴望两大家族与官府同心协力，把孝感建成衣食无忧、礼仪孝悌、夜不闭户、路不拾遗的太平县、模范县，干出一番卓著政绩供他人观摩瞻仰。
而董汤两家偏偏面和心不和，世世代代暗中较劲，互不买账，甚至都立下了不与对方通婚的家规。
外公、外婆的恋情，显然触犯了各自的家规。要想打破家规，冲出重围，注定是一条布满荆棘陷阱、暗藏地雷杀机的不归路。青春年少的外公，活力四射，雄姿英发，自恃文武双全，视一切困难险阻为草芥。他自信满满，勇往直前。
面对爱情的诱惑，外婆也相当疯狂。
两个不顾一切，执拗地与家族抗争。结果不仅伤痕累累，还差点丢了性命。
外婆被关了禁闭不久，董家也禁止外公逛西城。他父亲董耀祖说：西城是汤家的地盘，别去踩脏了董家的脚。
外公焦急盼着汤玉成回来帮他。就在这困苦时刻，夏老爷突然到访，自称受肖县长委托，欲将县长千金肖芝华，许配我外公。更令外公震惊的，父亲竟然欢天喜地地答应了。没过多久，董耀祖便忙着选择黄道吉日，说要趁早将肖芝华小姐娶进董家。
外公如遭晴天霹雳。真正祸不单行，屋漏偏遇连阴雨。他急得焦躁乱转，如热锅里蚂蚁一般。
丹枫虽感同身受，却也拿不出主意，只是劝：三爷您不能这样坐以待毙！我们是没用的废物，还得你亲自去寻六爷，只有他能救您。
一语点醒了外公。他想，是啊，玉成早该回孝感了，为何不来见我？原因只有一个，汤老爷子害怕我们串通一气，也限制了他的自由。对，我得亲自找他！
主意一定，便借口到后湖花园练功，带着憨子和丹枫，疾行至孝天路北街，偷偷拐进了西城。二憨子见了，忙上前劝阻：三爷不要去那里，万一老爷知道，又该骂我们奴才了。
外公瞪他一眼：我们只往槐荫街逛逛，又不去汤家，有什么要紧。
二憨子嘀咕：明明晓得整条槐荫街都是汤家的，您去那里，就等于去汤家。
你不用怕，倘若老爷怪罪，有我呢。就算天塌下来，我也给你顶着！
二憨子见他如此坚持，知道再劝无用，只得跟随。
槐荫街是孝感城最繁华的商业街，不单单货物齐全，还有许许多多在大城市才流行的洋玩意儿。其实，二憨子早就想去看个新鲜，开开眼界。今日主子执意要去，也乐得遂个心愿。
三人由东向西行。只见街上人头攒动，车水马龙，游商走贩，川流不息，叫卖声不绝于耳。二仆东瞅瞅，西瞧瞧，觉得着实有趣。
外公的心思只在六少爷身上，恨不得在大街上就能撞见他。他的目光扫视着熙熙攘攘的人群，聚精会神地过滤着鱼贯的行人，唯恐漏掉玉成。他正全神贯注，背后忽被人猛击一掌。
他慌忙回头，见是一个带眼镜、着洋装的高挑青年。外公觉得面熟。再定睛一看，喜从天降，那个洋派青年不是别人，正是他苦苦等待、苦苦寻找的六少爷。外公喜出望外，忙拱手施礼。玉成忙使眼色，拍拍他的肩膀，悄声说：去天仙酒楼一叙。
前方不远，便是天仙酒楼。为遮人耳目，两人分开行走。玉成先到酒楼。待外公行至酒楼，店里涌出一班伙计，极尽恭敬迎接。
进了大堂，掌柜及账房先生也忙不迭地欢迎问好，又亲自陪同上楼，亲自送至紫霞阁安坐。
外公叮嘱憨子和丹枫：你两个好自用膳，不可拌嘴多话，等着我。
