外公失踪后，太太痛恨麻姑。麻姑嫁进董家，太太绝无好脸色。并命老大老二媳妇俱不得亲近那个不知廉耻的祸害。
麻姑脾性英豪豁达，凡事着眼大局，不究细枝末节。早知婆婆反对这门亲事，丈夫失踪数月，婆婆迁怒自己，她皆可理解。她认准眼下头等大事是寻夫，其余种种恩怨嫌隙，俱属芝麻蒜皮，不必计较。
按董家规矩，女人须恪守妇道，不可抛头露面。麻姑欲重出江湖，耍枪弄棒，亲自闯荡寻夫，必先赢得婆婆应允。为此，她毫不犹豫给自己定下新媳妇行为准则：无条件地孝敬婆婆，无条件地迁就婆婆，无条件地热脸贴着婆婆的冷屁股。除讨好婆婆外，还须讨好大嫂二嫂。除讨好大嫂二嫂，亦需善待所有家仆。不仅董家上上下下各色人等不得马虎，且其亲戚朋友、左邻右舍俱应小心伺候。
麻姑为赢得董家欢心，融化太太冰冻之心，她不惜屈尊受辱，狠命放低身段，直至低入尘埃。不出数月，合家上下，邻里亲朋，无不念她大度贤惠。乃至家仆皆道三奶奶仁慈，乐善好施，平易近人。族中长辈俱言她为人处事大度洒脱，轻重分明，强似老大老二媳妇百倍。一片叫好声中，太太似乎有所变化，虽说脸上还是冷冷的，内心深处柔软了许多，已不再那么坚硬了。
一手软，一手硬，麻姑两手一起抓。软的一手对待董家，已取得显著成效。硬的一手对付汤家，她决意除掉汤玉兰。
麻姑早风闻了外公与外婆的恋情。获得董家家仆称赞后，便拐弯抹角地打探外公的私情。奇怪的是，任凭她使尽浑身解数，仆人个个守口如瓶。一时无计可施，便回娘家与父亲谋划。
肖县长说：董家一向和睦，家规严厉，外人是水泼不进，油渗不透，铁板一块，奈何不得。倒是汤家有机可乘。
麻姑一想，是啊。汤家妻妾成群，关系复杂，大小老婆争风吃醋，各房儿女纠纷不断，彼此拉帮结派，内斗不止。下人各为其主，也必门派林立。只要存有派系，便有缝隙，便有可趁之机。若让虎儿豹儿去接近汤玉兰仇家的仆人，就不愁打探不出消息来。倘真是小贱人勾走了我丈夫，现只需盯住她和她的仆人。
县长深知女儿一向莽撞，放心不下，又叮嘱：对于汤家，也只能智取，不可硬来。毕竟老汤是我们孝感首富，县府的财政用度还得依仗他呢。再则，我乃一县之长，不可授人以柄，叫人家非议，说我徇私情，乱用权力，公报私仇。
麻姑听了前面一句尚可，听到最后便急了，即刻反驳：父亲所言差矣！芝兰亦是您的子民，如今他失踪数月，您原本有责任也有义务将他寻了回来，怎么反说是徇私情呢？您若按兵不动，见死不救，我便要亲自出马了！
县长怕她一时又闹出什么乱子来，忙劝道：女儿稍安勿躁！这事你不出马反倒容易解决，你一出马，麻烦便大了！
麻姑不解。县长又说：你一出动，有如打草惊蛇。他两个真有私情，迟早必会见面。你只管坐阵家中，密令虎豹两个昼夜盯着。我们只需以逸待劳，守株待兔，不愁抓不着他两个现行。
麻姑仍不甘心，问：如此说来，寻夫这般重大事体，女儿只能袖手旁观？
县长忙纠正道：错，错！眼下得不到他的心，纵使你将他捆绑回来，也是枉然。如今你婆婆还未接纳你。芝兰又是他母亲最得意最宠的一个。你须尽心尽力侍奉婆婆，将她侍奉高兴了，帮你说几句好话，岂不省了你许多力气？效果比你亲力亲为不知要好多少倍呢。
麻姑觉得父亲言之有理，不再争辩。县长继续调教女儿：还有芝兰的两个贴身仆从，据说跟主子感情极好，你要特别善待他们，若他两个也在芝兰跟前说你的好话，会对芝兰产生很大影响。倘董家上上下下都说你好，对芝兰形成四面楚歌之势，还怕他不降服么？而做这些感化人之事，须你亲自去做，无人可代替。因此，你非但未袖手旁观，而是担待着不可替代之重任！
听了父亲一番点拨，麻姑转忧为喜，暗暗佩服父亲，姜还是老的辣。
县长又嘱咐女儿：你也不用常回家看望我们，免得引起董家猜忌。你只管安心伺候公公婆婆，静候你爹的佳音。这一回，我定将女婿送到你手中。至于那个九丫头，全由你处置吧。
麻姑一听九丫头，恨得牙根发酸发痛，欲食其肉，寝其皮。她恶狠狠地咬牙切齿道：我要把她碎尸万段！不！不！那样太便宜她了！我要叫她生不如死！欲死不能！让她千人踩，万人踏，做天底下最下贱的女人！
县长颔首冷笑。两个心领神会，秘密布设圈套，编织天罗地网。
