划龙船，全然是一场体魄和技艺的抗争，那团结拼搏的进取精神，那热烈欢乐、震撼人心的壮阔场面，引得节日里小小的巴东山城万人空巷，一江拥塞，连那四乡的农夫村姑，也都翻山越岭进城赶热闹。
龙船下水前，要由有名望的尊长到对河镇江寺去持斋敬神求龙王“批准”，说是怕龙船胆敢擅自过江会触怒龙王。此外，还得请水府萧公保佑（我家香涛老人就曾连续七年去请求过龙王，解放后不兴这条规矩）。家乡在老城淹没前，划龙船始于农历五月初一，这天龙船下水，五月十六再出水抬上坡供起。而在下水的半个月时间中，各条龙船自己排定江域“操手脚”（练习）。间或也挑战，捉起对子“试—桡片”，比划着好玩儿。只有初五算预赛:黄龙对乌龙，青龙对黑龙，红龙对白龙。其余的混江龙则跟定在战团后起哄，红龙赢了为红龙叫欢，白龙赢了为白龙喝彩。输了它不沾边，赢了有它一份，正是看戏不怕台子高，所以叫它做混江龙。五月十五大端阳，那天，则由老对头中的正主子——上街的红龙和下街的白龙“定鼓”（决赛)。定鼓时，龙船码头河下群“龙”并发，红白二“龙”率先抢出，穿波排浪，奋勇争先，扑向江北岸，去夺取那杆插在镇江寺前沙滩上的标旗。夺得标旗的龙船在满江欢呼声中，轻敲鼓，慢筛锣，唱起得胜歌，摇头摆尾，沿江邀游，受万人瞩目，得意非凡。上岸后，全船健儿还为锣鼓唢呐、烟火爆竹和满街男女老幼所簇拥，披红挂花列队游街。然后是一连数天的请客、敬酒，直至在颂扬声中红光满面，满载犒赏，欢送荣归。可怜那比赛中划输了龙船的一班人，在讥嘲羞辱声中抬不起头，满面愧色，悄然散伙。其中脸薄些的，甚至十天半月里都不好意思露面上街。
巴东的龙船，同电影电视中见到的那样，一般儿地又窄又长。船首英姿勃勃，挺立着“站头的”，是抢滩夺标的悍将。船尾稳站着“扳艄的”，是经验老道，惯弄风潮的“艄胡子”。船半腰中，牛皮的堂鼓，黄铜的大锣，由“管子”（嗓门)好、口词来得快的硬角儿，把包红绸的棒槌执定，鸣锣击鼓，统调全船。划手们粗犷勇猛，或三十六，或二十四，或十八人，各船不等，均两人一排，人手一棹，左右坐定，分边拨水。全船健儿，均头缠英雄巾，着背心，穿短裤，人船浑然一色，划动如飞，活脱脱地一条龙!
“定鼓”的这一天终于盼到了。艳阳清风的江面上，飘荡着特意施放的淡淡蓝烟。零星的爆竹声，不时在喜气洋洋的河面上空震响。数不清的“双划递儿”、“腰篷子”、“敞口”等各色小船，早已载满红男绿女，在喜笑声中穿梭“游江”，从玉皇阁(头道桥沟口)到无源洞的沿江两岸，凡是稍高些的河坡，拱起的石梁，开阔的沙滩上，以及大巷子靠河的江踩子（下河的石阶）上，渐渐地挤满了人。花团锦簇，万头攒动。顽皮的娃娃们，鱼儿般在人丛中钻进钻出，叽叽喳喳地早就开始了嬉闹追逐。嗡嗡嘈嘈的人潮中，不时还扬起“柿饼白果”、“粽子洋糖”的叫卖声。两岸临江的门扇和窗户全都打开，露出一张张闪动着喜气或焦灼目光的面庞。屋前的阶梯、屋上的平台和外挑的“栈子”(阳台)上全都站满了人。大树桠上已让“溜把”的娃儿们爬上去，找好位置坐等在那里。金字山、白崖口、马鹿池和江北雷家坪、纱帽山、宝塔河等地进城的山路上，还在三五成群地来人。性急的早就在给作伴的指指点点:“看，红龙!”、“看，那边那边!白龙来了!”期盼声中，一条又一条龙船纷纷赶往龙船码头集结。
时近正午，龙船码头河湾里，参赛的龙船调进调出，正在排阵营，但见那上街的红龙赤焰腾跃，下街的白龙通身银素，朱家巷的黄龙金光灿烂，镇江寺的乌龙头翘鬣张，还有那万户沱的“杏子黄”、无源洞的“挂紫红”、朱家店的“鸭蛋青”，民生公司的“乌白牙”都条条精神，艘艘威武，群“龙”齐集，不论长短，尾艄拖在河边的沙滩上，一律在水面依头排齐，朝向江北，蓄势待发。
正午，拴了红绸的三眼铳窜起嘶嘶火星，在万众注目中，从龙船码头河边人丛间指向蓝天，即将宣告“定鼓”开始的那一刻。顿时，河上河下成千上万人寂然无声。所有的人都屏住呼吸，在等那三眼铳的号炮声。划龙船的健儿目光炯炯，盯死了北岸的标旗，聚精会神。看龙船的人们盯着龙船连眼都不眨。寂静中，仿佛听得到龙船健儿们攥劲时，肌肉在劲鼓鼓地胀响，骨节在噼叭叭地爆炸。紧张中三眼铳爆出“砰”的一声轰鸣，划手们按约定一齐举棹朝天;第二声，棹片齐腰;笫三响刚起，棹片同时入水。霎时，河岸上欢声雷动，大江屮金鼓交鸣。节奏急促，深沉勇武的“嗨左”、“嗨左”号子声中，波翻浪涌，白龙和红龙引领着条条龙船，打起一—片水雾，犹如离弦之箭，一齐奔向江心。看龙船的人，无不兴奋鼓舞。河下骚动起来，人们追着龙船顺江沿跑，江沿不是溪沟，就是石坎或沙滩。看龙船的人全然不顾，淌水过沙扑爬掀天地撵龙船、那脚快的挤滚了脚慢的，性子急的撞疼了性子疲的。一时叫，哭的笑的，吵的骂的，喊的叫的都有。真个是人流滚涌，群龙相逐。那站在高处的人，看了龙船又看闹腾，一个个直笑得前仰后合。
不一时，龙船分江，到屮流搏击，“龙”与“龙”抢先，人与水斗力。那喊号子的抖出底气，猛击鼓，狠捶锣，连喊“加油”；扳艄的脚蹬锁袱，使出蛮力，抱稳后艄，不敢些微松劲。站头的打起精神争眼球，或是合掌“童子拜观音”，“金鸡独立”钉在船头;或是一个翻身，双手倒立在“龙”首，兀自翘起头来企望那北岸的标旗。这些人据说都是武把式，此时，先亮一手功夫，等会儿龙船冲刺到北岸后，还得飞身跃上沙滩奋勇夺标，回身护旗排闼登船。此时，却任凭龙船穿波逐浪，竟然稳如钉在石柱上的蜻蜓般立在“龙头”，直搏得满河上下一阵阵的喝彩。
龙船分江，是划手们最紧张的拼搏时刻，与此同时，又是观众们最忘情的时刻。看龙船的家庭主妇把锅灶搬到“栈子″（木楼的外阳台）上，边做中饭边看江中的龙船。情激时，合着龙船的嗨左、嗨左声把手中的锅铲当了棹片，一下一下地敲打着铁锅，为自己的龙船狂喊加油!常常是上街的大嫂打穿了锅底，炒的沙胡豆漏进炉子，焰火飞腾，有惊有险；下街的大娘煮“懒豆腐”，嗨左、嗨左地舞动锅铲，把锅中开活泡泡的豆浆浇得四下飞溅，直烫得屋坎下看龙船的人纷纷抱头逃窜；还有那怀抱娃娃的少妇，情不自禁拍打着哭叫的娃娃狂喊“加油”，待龙船赛罢，竟把娃娃的屁股拍得又红又肿……
巴东在长江南岸，就只有顺江一条街，平中两分为上街和下街。划龙船那时期，小城的风气好。家家户户带上门去看划龙船，四山五岳的人也都进了城，却没有过小偷去“借东西”!然而，为划龙船引发争端则是常有的事。娘家在上街的媳妇同婆家在下街的丈夫之间，你的龙长，他的龙短，只要一拢堆，甚至吃着吃着饭，动不动就争得火爆爆的，说不定还“开锤”(打架)，有的家庭甚至“放了长假”(媳妇赌气回了娘家)。而上街同下街、红龙同白龙之间，划龙船从筹备时起，一直就在明争暗斗。由民间筹资时，你上街收的份子有一千，我下街定要超过九百九;搭班子时，你挖去了我的打鼓匠，我就活动你“站头的”；约帮手时，你请秭归的划手，我就搬四川的驾长。为此，上街和下街双方常起争端。尤其是“定鼓”后第二天，按地域抬红龙起坡应当走马鹿口，抬白龙起坡应当走路家码头，而赢了的龙船耀武扬威，偏偏要从你对方的码头抬上坡!有时，连娃儿们也都跟在后面哄唱:“×龙输得苦，打劈半边鼓”、“×龙输得丑，回家婆娘吼”等等的顺口溜来凑热闹。遇上这种场合，那输方不服气，邀起自己伙计，抡起棹片拦头就打。若是再经帮会中人挑唆，那乱子则迅速升级扩大……当然，这只是以往的情景，如今，划龙船则是友谊对抗赛了。
